绝大多数无脊椎植物的骨骼位于体外，即外骨骼。植物的外骨骼体制既有它的优美性，也有其限制性，外骨骼体制的优美性在于支撑、运动、防护3项功能严密星散。外骨骼体制的限制性也很突出，比如：
（一）防护功能与运动功能之间的抵牾。这在软体植物中
无鳞砗磲
浮现最为突出。厚重的贝壳影响运出发手，而薄的外壳却又减弱了防护功能。这正像人类的战争兵器坦克一样，在装甲厚度与速率之间呈现了抵牾。因此在软体植物中也许看到两种十分现象：具有厚重外壳的砗磲（Tridacna）已经流失运出发手，丧失了外骨骼的乌贼却失去了高速率。
（２）成长的限制。植物的软躯体的成长受到坚硬的外骨骼的限制。因而我们看到昆虫是如何艰巨地“蜕皮”的，但腹足类的螺旋形壳和某些环节植物的管状壳实在不影响其内的软躯体的成长。
（3）呼吸的限制。节肢植物的外壳骨骼是体表呼吸的倒退，坚硬的外骨骼也不梗概进化出像海洋脊椎植物那样的“负压呼吸”系统。昆虫的气管式呼吸系统的功能较低，限制了躯体体积的减少。